Зимой 1886 года Винсент Ван Гог поступил в Королевскую академию изящных искусств в Антверпене, где впервые столкнулся с жесткой традицией рисования с экорше — обнаженных фигур, используемых для обучения анатомии. На коленях экорше является редким произведением, уцелевшим с этого ключевого момента, запечатлевающим борьбу Ван Гога за овладение человеческой формой до появления его характерного стиля. В отличие от его поздних картин, насыщенных цветом, это исследование сведено к основам: без плоти, сырое и сосредоточенное.

Это произведение отмечает перекресток, где академическая дисциплина встретилась с беспокойной энергией, которая вскоре определит искусство Ван Гога. Фигура, человеческое тело с обнаженными мышцами, стоит на коленях в позе, одновременно уязвимой и странно достойной. Ван Гог выбрал угол, который подчеркивает напряжение в конечностях и поворот торса, приглашая зрителя проследить линии мышц и костей. Резкое освещение вырезает каждое сухожилие и мышцу в четком рельефе, превращая тело в живую карту человеческой анатомии.

Если бы академик, такой как Жан-Леон Жером, мог бы изобразить такое исследование с холодной точностью, рука Ван Гога уже была беспокойной, линии были настойчивыми и исследовательскими, намекая на эмоциональную интенсивность, которая вскоре взорвется в его поздних портретах и пейзажах. Точная среда На коленях экорше остается неопределенной — некоторые предполагают графит, другие мел или чернила — но его место в развитии Ван Гога очевидно. Созданный во время его короткого, но формирующего пребывания в Антверпене, рисунок принадлежит к серии анатомических исследований, которые сейчас разбросаны по коллекциям и скетчбукам. Немногие из этих академических работ сохранились, так как Ван Гог часто перерабатывал свои материалы или оставлял исследования в студиях и жильях.

Сегодня На коленях экорше ценится не только как техническое упражнение, но и как окно в трансформацию художника, соединяя разрыв между строгими рамками академического искусства и бурной креативностью, которая вскоре определит постимпрессионизм.