Когда Эдуар Мане представил Женщину с зонтом в 1872 году, это произведение сразу же было признано ярким отклонением от академических традиций, которые все еще доминировали во французской живописи. Свежесть и неформальность работы — ее сюжет запечатлен в движении на улице, защищенный зонтом — обозначили ключевой момент в продолжающемся диалоге Мане с возникающим импрессионистским движением. Критики того времени были разделены: одни считали его незавершенным, даже небрежным, в то время как другие восхваляли его современность и то, как он передает мимолетные эффекты света и атмосферы.

Эта картина является одним из самых ранних примеров принятия Мане техник пленэра, предвосхищая направление, в котором вскоре пойдут его молодые современники, такие как Клод Моне. Сцена проста, но полна намеков: женщина в легком платье идет по залитому солнцем саду, ее лицо затенено зеленым зонтом. Мазки кисти свободные и видимые, с вкраплениями цвета, которые вызывают игру солнечного света на ткани и листве. Повернутая голова женщины и наклон ее зонта предполагают момент паузы, как будто ее только что позвали или поймали легким ветерком.

Сам зонт — это не просто аксессуар; он становится средством для исследования контраста между светом и тенью, темой, которая на протяжении всей карьеры увлекала Мане. В отличие от поздней Женщины с зонтом Моне, которая почти полностью растворяется в цвете и свете, фигура Мане сохраняет скульптурную солидность, закрепляя мимолетный момент здесь и сейчас. Точные детали раннего происхождения Женщины с зонтом не полностью задокументированы, но известно, что она оставалась в частных руках в течение многих лет, прежде чем попасть в публичные коллекции. Ее медиум, хотя и не окончательно установленный, вероятно, является маслом на холсте, что соответствует практике Мане в этот период.

Сегодня картина отмечается как мост между более ранними, более спорными работами Мане и его поздними, более лирическими исследованиями современной жизни. Она является свидетельством его ключевой роли в переходе от реализма к импрессионизму, запечатлевая как непосредственность проходящего момента, так и постоянное присутствие сидящего.