Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Сену в Аржантёе в 1888 году, он вернулся к любимой теме, которая уже вдохновила на жестокую конкуренцию среди импрессионистов. Аржантёй, прибрежный городок недалеко от Парижа, стал сценой дружеского соперничества в 1870-х годах, когда Моне, Сислеи и Ренуар пытались запечатлеть изменяющийся свет и досуг современной жизни вдоль Сены. К 1888 году подход Ренуара изменился: он больше не писал бок о бок с Моне, а вновь посетил это место с новым, более структурированным стилем, который озадачил некоторых критиков, помнивших его ранние, более свободные мазки. Сцена, которую выбрал Ренуар, спокойна, почти медитативна.

Река скользит под бледным небом, ее поверхность нарушается лишь легкой волной от лодки и мерцающими отражениями деревьев и домов. Берега усеяны признаками досуга среднего класса — пришвартованными лодками, прибрежной дорожкой, — но фигуры выглядят маленькими, почти анонимными, подавленными простором воды и неба. Цвета Ренуара сдержанны, его мазки более продуманные, чем в его ранних работах Аржантёя из 1870-х, как будто он ищет ясности, а не мимолетного эффекта.

В отличие от бурных регат Моне или городских сцен Каййбота, это мир покоя, подвешенный между движением и неподвижностью. Точная судьба этой картины после ее создания не полностью задокументирована, но работы этого периода часто продавались через дилера Поля Дюран-Рюэля, который поддерживал импрессионистов в Париже и за границей. Сена в Аржантёе принадлежит к позднему этапу карьеры Ренуара, когда он исследовал более классическое чувство формы и композиции, дистанцируясь от чистого импрессионизма своей юности. Сегодня картина ценится как запись как места, так и момента перехода в искусстве Ренуара, соединяя легкую спонтанность его ранних лет и более твердые, скульптурные фигуры, которые вскоре будут доминировать на его холстах.

Ее присутствие в музейных коллекциях продолжает приглашать зрителей задержаться на берегах Сены, как это когда-то делал Ренуар.