Несколько картин Поля Сезанна, созданная около 1867 года, когда художник все еще искал свой голос, вызвали столько спекуляций, как «Убийство» (Le Meurtre). Это произведение примечательно не только своей редкой, жестокой темой — почти уникальной в раннем творчестве Сезанна — но и тем, что его насилие шокировало даже авангардные круги Парижа. В отличие от спокойных пейзажей и натюрмортов, которые позже определят его стиль, здесь Сезанн сталкивает зрителя с сырой, физической агрессией, что заставляет некоторых критиков сравнивать его воздействие с картиной Эдуара Мане «Казнь императора Максимилиана». В центре «Убийства» две фигуры удерживают третью, их тела скручены в борьбе, которая не оставляет сомнений в исходе.

Бледная, безжизненная форма жертвы прижата к земле, в то время как лица нападающих, затененные и мрачные, полны решимости. Толстая, почти скульптурная манера письма Сезанна усиливает ощущение хаоса и срочности, а кроваво-красные тона полосуют холст. В отличие от морализаторской ясности исторических сцен Делакруа, Сезанн не предлагает никакого контекста или искупления — только сам акт, замороженный в момент насилия.

Неопределенность обстановки и анонимность фигур делают сцену одновременно древней и современной, универсальной трагедией, а не конкретным преступлением. Точная история происхождения и ранняя история «Убийства» остаются неясными, так как Сезанн не писал его по заказу и оставил мало записей о его создании. На протяжении многих лет эта картина была малоизвестна, затененная более гармоничными работами художника. Она прошла через частные коллекции, прежде чем попасть в общественное внимание, и сегодня она является редким свидетельством раннего увлечения Сезанна человеческой драмой и психологической интенсивностью.

Хотя средство этой картины не зафиксировано однозначно, ее смелая обработка и темная палитра отмечают решительный разрыв с импрессионистским движением, которое вскоре появится. В более широком контексте карьеры Сезанна «Убийство» является взглядом на ту бурю, которая сформировала его стремление к форме и цвету на протяжении всей жизни.