Весной 1887 года Винсент Ван Гог написал серию натюрмортов с цветами в Париже, экспериментируя с цветом и техникой, которые вскоре определят его стиль. Среди них Сирень выделяется своей смелой палитрой и энергичным исполнением, что стало поворотным моментом в его художественном пути. В отличие от его ранних темных голландских работ, эти парижские холсты излучают свет и движение, отражая влияние импрессионистов и его дружбу с Эмилем Бернаром и Полем Синьяком.

Точная техника исполнения Сирени остается неясной — некоторые предполагают масло, другие — пастель, но ее яркость неоспорима. Эта картина является одной из нескольких цветочных исследований, которые Ван Гог завершил в том году, каждая из которых исследует мимолетную красоту природы через новую, личную призму. В центре Сирени густой букет пурпурных и белых цветов заполняет холст, их сгруппированные формы изображены толстыми, закручивающимися мазками. Цветы, кажется, пульсируют энергией, как будто только что собраны, их листья и стебли переплетены в спонтанной композиции.

Ван Гог выбрал не идеализировать сирень, а запечатлеть их жизненность и преходящесть, лепестки уже начинают увядать по краям. Фон, состоящий из кусочков зеленого и желтого, выдвигает цветы на передний план, перекликая радикальные цветовые контрасты, наблюдаемые в цветочных натюрмортах Клода Моне. Если прикосновение Моне мягкое и атмосферное, то у Ван Гога оно настойчивое, каждый штрих — это запись его руки и настроения. Сирень была, вероятно, написана в скромной мастерской, которую Ван Гог делил со своим братом Тео на улице Лепик.

Как и многие его работы этого периода, она не была продана при его жизни и тихо переходила из рук в руки среди семьи и друзей. Ее местонахождение было неясно на протяжении десятилетий, как и у многих парижских натюрмортов Ван Гога, которые часто не подписывались и иногда были ошибочно атрибутированы. Сегодня Сирень признается ключевым шагом в эволюции Ван Гога, соединяющим его ранний реализм и выразительную силу его поздних шедевров.

Она висит как свидетельство беспокойного года в Париже, когда видение Ван Гога навсегда изменилось под влиянием садов города и смелых экспериментов его сверстников.