Nella primavera del 1887, Vincent van Gogh dipinse una serie di nature morte floreali a Parigi, sperimentando con colori e pennellate che avrebbero presto definito il suo stile. Tra queste, Lillà si distingue per la sua audace palette e la sua gestione energica, segnando un punto di svolta nel suo percorso artistico. A differenza delle sue opere olandesi precedenti e più scure, queste tele parigine esplodono di luce e movimento, riflettendo l'influenza degli impressionisti e la sua amicizia con Émile Bernard e Paul Signac.

Il mezzo esatto di Lillà rimane incerto—alcuni suggeriscono olio, altri pastello—ma la sua vivacità è inconfondibile. Questo dipinto è uno dei vari studi floreali che van Gogh completò quell'anno, ognuno dei quali esplora la bellezza fugace della natura attraverso una nuova lente personale. Al centro di Lillà, un denso mazzo di fiori viola e bianchi riempie la tela, le loro forme raggruppate rese in spesse e vorticosi tratti. I fiori sembrano pulsare di energia, come se fossero stati appena raccolti, con le loro foglie e steli intrecciati in una disposizione spontanea.

Van Gogh scelse di non idealizzare i lillà, ma di catturare la loro vitalità e impermanenza, con i petali che già iniziano a pendere ai bordi. Lo sfondo, un patchwork di verdi e gialli, spinge i fiori in avanti, riecheggiando i radicali contrasti di colore visti nelle stesse nature morte floreali di Claude Monet. Dove il tocco di Monet è morbido e atmosferico, quello di van Gogh è urgente, ogni segno è una registrazione della sua mano e del suo umore. Lillà è stato probabilmente dipinto nello studio modesto che van Gogh condivideva con suo fratello Theo nella rue Lepic.

Come molte delle sue opere di questo periodo, non fu venduto durante la sua vita e passò silenziosamente tra le mani di familiari e amici. La sua ubicazione rimase incerta per decenni, così come molte delle nature morte parigine di van Gogh, che spesso erano senza firma e a volte attribuite erroneamente. Oggi, Lillà è riconosciuto come un passo fondamentale nell'evoluzione di van Gogh, collegando il suo realismo iniziale alla forza espressiva dei suoi capolavori successivi.

È appeso come testimonianza di un anno inquieto a Parigi, quando la visione di van Gogh fu per sempre cambiata dai giardini della città e dai coraggiosi esperimenti dei suoi coetanei.