Когда Эжен Делакруа выставил Льва, терзающего мертвого араба на Салоне 1847 года, критики были встревожены его насилием и сырой энергией. Картина была вдохновлена путешествием художника в Марокко в 1832 году, которое electrизировало его воображение и изменило его палитру. Делакруа стал очарован миром Северной Африки, записывая в своих дневниках свои впечатления от пейзажей, людей и животных.

Этот конкретный сюжет — лев, нападающий на поверженную фигуру — не был заимствован из конкретного исторического события, а возник из наблюдений художника как за свирепостью диких животных, так и за уязвимостью человека в пустыне. Картина отражает романтическое увлечение экзотическим и диким, темами, к которым Делакруа возвращался на протяжении всей своей карьеры. В центре холста доминирует мощная форма льва, его челюсти сжаты на безжизненном теле арабского человека в белых одеждах, складки которых запятнаны кровью. Делакруа замораживает момент после борьбы, когда жестокость природы одержала верх над человеческой силой.

Напряженные мышцы льва и безжизненная рука жертвы рассказывают историю внезапного насилия и финала. Драма усиливается вихревым, бурным небом и разбросанным оружием — деталями, которые говорят о потерянной битве и прерванном путешествии. В отличие от бронзовых скульптур Антуана-Луи Барье, изображающих бой животных, которые часто восхваляют героизм зверя, картина Делакруа задерживается на трагических последствиях, приглашая зрителя задуматься о хрупкости жизни. Точная история Льва, терзающего мертвого араба не полностью задокументирована, но она широко признана как значительная работа в восточной период Делакруа.

Хотя медиум неясен, динамичная техника письма и яркие цвета картины предполагают масляную технику, которую предпочитал Делакруа. Это одна из нескольких работ, в которых он исследовал тему звериной жестокости, тема, которая завораживала как его, так и его современников. Сегодня картина находится в частной коллекции и редко выставляется, что делает ее желанным объектом для ученых и поклонников романтизма.

Ее неугасимая сила заключается в способности беспокоить и завораживать, что является свидетельством стремления Делакруа к драме и истине в искусстве.