В 1358 году могущественный польский дворянин Мачко Боркович встретил мрачную судьбу: по приказу короля Казимира III Великого он был живьем замурован в подземелье замка Опатов. Этот шокирующий эпизод, редкий случай политической казни путем замурования в польской истории, привлек внимание последующих поколений своей драмой и жестокостью. Почти через пять веков Ян Матейко — великий летописец польского прошлого — был очарован этой историей и в 1873 году создал этот эскиз как часть своего жизненного проекта по запечатлению ключевых моментов национальной истории. Эскиз Матейко замораживает момент последнего сопротивления Мачко: дворянин, закованный в цепи и иссохший, с гордостью и смирением смотрит на своих захватчиков.

Тяжелые цепи, которые связывают его, символизируют не только его физическое пленение, но и последствия восстания против королевской власти. Яркий свет, падающий на лицо Мачко, отделяет его от тенистых фигур его тюремщиков, усиливая чувство изоляции и надвигающейся гибели. В отличие от медитативных узников Рембрандта или театральных мучеников Делакруа, Мачко Матейко пойман в момент психологического напряжения, его судьба предрешена, но дух остается непокоренным. Точная техника этого эскиза остается неопределенной, как и его предполагаемое использование — был ли он создан как исследование для более крупной картины или как самостоятельное произведение.

Он является частью серии подготовительных работ Матейко, исследующих средневековую польскую историю, тема, которая доминировала в его карьере и укрепила его репутацию как национального художника Польши. Сегодня эскиз ценится не только за свое художественное качество, но и как окно в творческий процесс Матейко, предлагая представление о том, как он преобразовывал сырые исторические эпизоды в вечные образы. Его текущее местоположение не широко документировано, но оно продолжает циркулировать в научных обсуждениях исторического воображения Матейко.