Немногие изображения Девы Марии с Младенцем вдохновили на столько же нежных подражаний, как Мадонна, поклоняющаяся спящему Христу. Эта интимная композиция, датируемая около 1475 года, является одной из нескольких версий, созданных Джованни Беллини в Венеции в период, когда частная преданность процветала среди патрицианских семей города. Мотив Девы, созерцающей своего спящего сына — настолько неподвижного, что он почти кажется безжизненным — вызвал как теологические размышления, так и художественное соперничество, при этом подход Беллини оказал влияние на современников, от Карло Кривелли до Чимы да Конельяно.

Тихая атмосфера картины и нежная человечность были так высоко оценены, что поздние художники, включая Рафаэля, также переосмыслили эту тему по-своему. В центре сцены Дева Мария стоит на коленях в поклонении перед младенцем Христом, который спит на травяном склоне. Беллини выбирает момент не действия, а созерцания: руки Марии сложены в молитве, её взгляд устремлён на ребёнка, а выражение лица сочетает в себе любовь и предчувствие. Спящий Христос, с нежно сложенными руками, предвосхищает как невинность, так и жертву — его поза перекликается с традиционными изображениями мёртвого Христа, тонко напоминая о предстоящих страданиях.

Пейзаж за ними, мягко освещённый и спокойный, открывается к далёкому городу и нежным холмам, приглашая зрителя размышлять о связи между божественным и повседневным. В отличие от более скульптурных Мадонн Мантеньи, фигуры Беллини пронизаны теплотой и натурализмом, подчеркивая их человечность. Точные истоки этой картины всё ещё обсуждаются. Хотя широко признано, что Мадонна, поклоняющаяся спящему Христу была предназначена для частной преданности, а не для публичного показа, личность её первого владельца остаётся неизвестной.

На протяжении веков произведения этого типа ценились коллекционерами за их эмоциональную непосредственность и техническую изысканность, и многие из них проходили через руки венецианской знати, прежде чем попасть в музейные коллекции. Инновации Беллини в цвете и атмосфере в этот период сформировали венецианскую живопись на поколения вперёд, заложив основу для таких художников, как Джорджоне и Тициан. Сегодня картина отмечается как ранний пример зрелого стиля Беллини, где священный нарратив и человеческие чувства находятся в тонком балансе.