В Венеции не было другого художника, который так рано осмелился бы изобразить смерть Христа с такой сырой непосредственностью, как Джованни Беллини в своей работе Плач над мёртвым Христом 1472 года. Это произведение является одним из самых ранних известных примеров размышлений Беллини о Страсти и знаменует собой поворотный момент в венецианской живописи — эмоциональная сила сцены становится важнее золотых фонов и жесткой формальности. Хотя более поздние версии Беллини будут более отшлифованными, прямота и экспериментальная техника этой картины долгое время ставили учёных в тупик, которые спорят о том, была ли она задумана как завершённый алтарный образ или как частичное devotional изображение. Момент, запечатлённый здесь, — это невыносимая неподвижность: безжизненное тело Христа лежит на каменной плите, рядом с ним находятся Дева Мария и Святой Иоанн, их руки застыли в жестах горя и недоверия.

Бледное лицо Девы близко прижато к её сыну, её руки поддерживают его голову, в то время как открытые ладони Иоанна и его мучительный взгляд притягивают внимание зрителя к ранам Христа. Фигуры плотно прижаты к переднему плану, и пейзаж не предлагает спасения — использование Беллини сжатого пространства и резкого освещения заставляет нас ощутить близость их утраты. В отличие от более скульптурных плачей Андреа Мантеньи, фигуры Беллини мягче, их горе более внутреннее, а человечность неоспорима. Первоначальный покровитель этой картины не зафиксирован, и её ранняя история остаётся неопределённой — это общая судьба для религиозных произведений этого периода.

Ясно одно: Плач над мёртвым Христом относится к формирующим годам Беллини, когда он впитывал влияние отца Якопо и шурина Мантеньи, но уже прокладывал свой собственный путь. Средство исполнения картины всё ещё обсуждается; некоторые считают, что она была выполнена в темпере, другие предполагают ранние эксперименты с маслом. Сегодня это произведение признано вехой в развитии венецианской живописи, свидетельством таланта Беллини в преобразовании священной драмы в глубоко переживаемый человеческий опыт.