Когда Эдуар Мане в 1882 году писал Мэри Лоран в черной шляпе, он запечатлел не просто модель, а музу, вдохновившую некоторых из ведущих художников и писателей позднего девятнадцатого века в Париже. Мэри Лоран, знаменитая куртизанка и хозяйка салона, имела среди своих поклонников не только Мане, но и Стефана Малларме и Марселя Пруста, которые позже создадут персонажей, основанных на ней. Портрет появился в то время, когда Мане был тяжело болен, что делает его одним из последних изображений близкой подруги.

Создание картины было отмечено в современных дневниках, и Малларме описывал Лоран как «свет наших полудней». Это произведение является свидетельством переплетенных миров искусства, литературы и общества в эпоху Белль Эпок. Сцена интимна: Мэри Лоран, позирующая в профиль, носит яркую черную шляпу с перьями, ее лицо мягко освещено на фоне приглушенных тонов. Шляпа, крупная и драматичная, привлекает взгляд вверх, в то время как ее нежные черты и легкая улыбка говорят о элегантности и уверенности в себе.

Простота ее наряда, с минимальным украшением, кроме шляпы, сосредотачивает внимание на ее выражении — подход, который отличает Мане от современников, таких как Каролюс-Дюран, которые часто предпочитали роскошные костюмы и декорации. Свет нежно касается щеки Лоран и поля ее шляпы, создавая мягкий контраст, который подчеркивает ее присутствие, не отвлекая внимание. В этот момент Мане запечатлевает не только сходство, но и харизму, которая сделала Лоран важной фигурой в парижских художественных кругах. История Мэри Лоран в черной шляпе как объекта менее документирована, чем некоторые из крупных полотен Мане, но известно, что она оставалась в частных руках в течение многих лет, вероятно, переходя через коллекции самого круга Лоран.

Ее медиум, возможно, масло на холсте или панели, остается предметом научных дебатов, как и ее ранняя происхождение. Сегодня картина признана одной из более личных работ позднего периода Мане, отражая его переход к интимной портретной живописи и его продолжающееся увлечение женщинами, которые формировали его художественное видение. Она занимает особое место в наследии художника, соединяя миры импрессионизма и современного портрета.