Когда Эжен Делакруа выставил Милтон диктует своим дочерям «Потерянный рай» на Парижском салоне 1827 года, критики были поражены его выбором слепого поэта в качестве героя — это было радикальное отклонение от обычных мифологических или исторических тем. Картина запечатлевает момент из жизни Джона Мильтона, английского поэта, который к моменту написания Потерянного рая в 1660-х годах полностью потерял зрение. Делакруа, очарованный творческим гением, преодолевающим трудности, нашел в диктовке Мильтона своим дочерям мощный символ художественной настойчивости.

Эта тема в то время редко встречалась во французской живописи, и трактовка Делакруа вызвала как восхищение, так и споры из-за своей эмоциональной интенсивности. Сцена разворачивается в слабо освещенной комнате: Мильтон сидит, глаза расфокусированы, губы приоткрыты в момент диктовки, в то время как его дочери внимательно слушают, перо готово над пергаментом. Старшая дочь наклоняется вперед, ее лицо освещено лучом света, что намекает на передачу вдохновения от отца к дочери. Книги и разбросанные бумаги вызывают ассоциации с трудом творчества, в то время как тяжелые драпировки и приглушенная палитра передают изоляцию поэта.

Мастеровая работа Делакруа — плавная и энергичная — контрастирует с более сдержанным подходом Ари Шеффера в его раннем произведении Милтон диктует «Потерянный рай» своим дочерям (1826), акцентируя внимание на драме внутреннего видения Мильтона. Картина приглашает нас стать свидетелями не только литературного рубежа, но и интимного, повседневного героизма семьи, переводящей гениальность в слова. Точное местонахождение Милтона диктует своим дочерям «Потерянный рай» Делакруа в настоящее время не установлено; некоторые источники предполагают, что он остается в частной коллекции, в то время как другие считают, что он мог быть утерян или неверно атрибутирован. Созданная в ключевой момент ранней карьеры Делакруа, работа отражает его пожизненное увлечение литературными темами и выразительной силой цвета и жеста.

В отличие от его грандиозных исторических полотен, эта картина исследует тихую стойкость, отмечая шаг к психологической глубине, которая определит его дальнейшие достижения. Хотя она менее известна, чем его более знаменитые работы, она служит свидетельством способности Делакруа находить драму в частных борьбах творческой жизни.