Когда Эдвард Мане выставил Монаха в молитве в 1865 году, это стало редким шагом в религиозную тематику для художника, более известного своими городскими сценами и современной жизнью. Происхождение картины остается несколько загадочным: нет записей о заказе, и она почти единственная в творчестве Мане, исследующая монашеское уединение. Некоторые современные критики были поражены её тихой интенсивностью, появившейся всего через год после скандала с Олимпией на Салоне 1865 года.

Контраст между этими двумя произведениями — одно спорное, другое созерцательное — вызвал дебаты о намерениях и диапазоне Мане. Сцена изображает одинокого монаха с сложенными руками и опущенной головой, погруженного в молитву. Этот момент наполнен спокойствием, как будто само время остановилось вокруг фигуры. Использование Мане теней и света привлекает взгляд к лицу и рукам монаха, подчеркивая акт преданности, а не атрибуты веры.

Грубая ткань рясы, изображенная быстрыми, текстурированными мазками, укореняет фигуру в реальности, в то время как простой фон устраняет отвлекающие факторы. В отличие от идеализированных святых Эль Греко или драматического светотени в религиозных работах Рембрандта, Мане предлагает человеческое, почти уязвимое видение веры. История картины после её создания менее драматична. Из-за отсутствия ясного покровителя или ранних записей о выставках Монах в молитве долгое время оставался в тени более известных полотен Мане.

Она прошла через частные коллекции, прежде чем попасть в общественное внимание в двадцатом веке, где была переоценена как ключевой пример диапазона и экспериментов Мане в 1860-х годах. Сегодня она является тихим свидетельством способности художника находить современность даже в самых традиционных темах и стойкой силы одной молчаливой фигуры.