Когда Винсент ван Гог написал Крестьян, сажающих картошку в 1884 году, он жил в сельской голландской деревне Нюнен, глубоко погруженный в повседневную жизнь сельскохозяйственных рабочих. Этот период стал решительным усилием Ван Гога запечатлеть достоинство и трудности крестьянской жизни, вдохновленный своим восхищением такими художниками, как Жан-Франсуа Милле. Эта картина является одной из нескольких исследований, которые Ван Гог создал в подготовке к своему первому крупному произведению, Едоки картошки, и служит свидетельством его убеждения, что «нужно рисовать крестьян так, как будто ты один из них».

Работа иногда обсуждается вместе с несколькими другими полотнами нюненского периода, поскольку ученые прослеживают развивающуюся технику и социальное видение Ван Гога. На картине группа крестьян наклонилась над темной землей, их тела согнуты от труда, пока они сажают картошку сезона. Момент, который выбрал Ван Гог, — это тяжелая, повторяющаяся работа, каждый персонаж поглощен своим делом. Земляные коричневые и приглушенные зеленые цвета доминируют в палитре, отражая грязные поля и изношенную одежду крестьян.

Грубая, почти скульптурная техника письма придает земле тяжелое, тактильное присутствие, в то время как руки и спины фигур изображены с сырой эмпатией. В отличие от идеализированных сельских сцен Жана-Франсуа Милле, крестьяне Ван Гога кажутся подавленными своим трудом, но в их совместных усилиях есть тихая солидарность. Точная ранняя история Крестьян, сажающих картошку не полностью задокументирована, как и многие работы Ван Гога из Нюне, которые часто обменивались с друзьями или оставлялись в семье. Сегодня эта картина признается ключевым этапом в художественном развитии Ван Гога, соединяющим его голландский период и более яркий, экспрессивный стиль, который он позже примет во Франции.

Ее мрачные тона и акцент на работающих людях раскрывают социальную совесть художника и его поиск подлинности. В настоящее время картина висит в Музее Ван Гога в Амстердаме, где она открывает окно в формирующие годы одного из самых влиятельных художников девятнадцатого века.