В 1583 году Паоло Веронезе написал свою Покаянную Магдалину в то время, когда Венеция была охвачена католической контрреформацией, и художников призывали вдохновлять более глубокую преданность через свои произведения. Эта картина выделяется среди множества изображений Магдалины той эпохи своей драматической эмоциональной интенсивностью и тем, как Веронезе, известный своими роскошными пиршествами и зрелищами, здесь обратился к уединенному, интимному моменту покаяния. Образ Марии Магдалины — когда-то символ греха, а затем искупления — был особенно популярен в Венеции, и версия Веронезе является одной из нескольких, которые он создал, каждая из которых исследует разные настроения и обстановки.

Слава картины быстро возросла, и в ранних инвентарях она была указана как ценное владение венецианских коллекций. Сцена, выбранная Веронезе, изображает момент обращения Магдалины, когда, согласно традиции, она отстраняется от своей прежней жизни и размышляет о своих грехах. Она изображена одна, с поднятым взглядом к небу, слезы сверкают на ее щеках, руки сложены в молитве. Череп рядом с ней является суровым напоминанием о смертности, в то время как богатые ткани и драгоценности, отложенные в сторону, намекают на ее отказ от мирских удовольствий.

Свет драматически падает на ее лицо и обнаженное плечо, подчеркивая как ее физическую красоту, так и духовное пробуждение. В отличие от знаменитой Магдалины Тициана, где волосы святой развеваются на ветру, а эмоции сыры, Магдалина Веронезе выглядит собранной, ее покаяние отмечено достоинством и решимостью. Точный покровитель этой Покаянной Магдалины не зафиксирован, но такие произведения часто заказывались частными коллекционерами, стремившимися как к моральному просвещению, так и к демонстрации вкуса. На протяжении веков местонахождение картины менялось вместе с судьбами венецианских коллекций, она переходила из рук в руки благородных семей и иногда приписывалась другим мастерам венецианской школы.

Сегодня она признана ключевым примером позднего стиля Веронезе, где любовь художника к цвету и драме направлена в более тихий, интроспективный регистр. В настоящее время картина висит в Музее Прадо, свидетельствуя о вечной силе покаяния и обновления в искусстве.