Когда Ян Матейко завершил Польша – Год в 1864 году, раны неудавшегося Январского восстания все еще были свежи на польских землях. Эта картина является одной из первых художественных реакций на восстание, которое потрясло российскую часть Польши всего за несколько месяцев до этого. В то время, когда публичные памятные мероприятия были запрещены, а цензура была жестокой, работа Матейко стала закодированным актом национальной памяти, а ее аллегорические фигуры и символы составили язык сопротивления, понятный его соотечественникам.

Непосредственное воздействие картины было настолько велико, что, согласно современным свидетельствам, о ней шептались в салонах Кракова как о "картины для тех, кто все еще осмеливается надеяться". В центре Польша – Год находится аллегорическая сцена: скорбящая женская фигура, одетая в красное и белое цвета польского флага, сидит среди руин разрушенного пейзажа. Вокруг нее появляются призрачные формы, представляющие прошлые славы и недавних мучеников. Сломанный меч у ее ног и пог熄шаяся факел в ее руке говорят о поражении и утраченной свободе, в то время как слабый рассвет на горизонте намекает на настойчивость надежды.

Использование аллегории Матейко напоминает Делакруа и его Свободу, ведущую народ, однако, в то время как свобода Делакруа устремляется вперед, Польша Матейко сидит в печали, ее решимость тиха, но не сломлена. Каждая деталь, от лаврового венка, скользящего с ее лба, до разбросанных бумаг неудавшейся конституции, является медитацией о страданиях и стойкости нации. Точная ранняя история Польша – Год не полностью задокументирована, но известно, что Матейко написал ее самостоятельно, без официального заказа, после восстания. Картина циркулировала в частных руках, прежде чем в конечном итоге попасть в публичную сферу, где она стала важным ориентиром для польской национальной идентичности.

Со временем она выставлялась в крупных польских музеях и теперь находится в коллекции Национального музея в Кракове, что свидетельствует о роли Матейко как летописца истории и стремлений Польши. Созданная в начале его карьеры, эта работа задала тон для жизненного проекта Матейко: визуально выразить борьбу и мечты своей родины.