В 1883 году Поль Гоген написал Тополя в важный момент своей жизни: в тот же год он оставил карьеру биржевого маклера в Париже, чтобы полностью посвятить себя живописи. Это решение было радикальным для человека, которому нужно было поддерживать семью, и оно также ознаменовало начало его беспокойного поиска новых художественных направлений. Тополя — одна из самых ранних пейзажей этого периода, созданная до его знаменитых путешествий в Бретань и Таити, и она является редким свидетелем его формирующих лет.

Эта картина часто упоминается учеными как мост между его импрессионистскими влияниями и смелым стилем, который он позже разработает. Сцена изображает рощу тополей, их тонкие стволы вертикально поднимаются на фоне мозаики неба и земли. Гоген выбирает тихий момент, без фигур, сосредотачиваясь вместо этого на тонкой игре света, фильтрующегося сквозь листья, и ритмическом повторении деревьев. Мазки свободные, а палитра естественная, отражая техники Камиля Писсарро, с которым Гоген часто работал в это время.

Композиция ведет взгляд вдоль линии деревьев, приглашая зрителей размышлять о спокойствии и порядке природы. В отличие от его более символических работ позже, Тополя укоренены в непосредственном наблюдении, показывая раннее увлечение Гогена пейзажем как живым объектом. История Тополей как физического объекта менее документирована, чем некоторые из поздних шедевров Гогена. Вероятно, она была написана недалеко от Руана, где Гоген проводил время, работая на свежем воздухе с другими художниками.

Средство картины неясно, хотя масло на холсте было типично для Гогена на этом этапе. На протяжении многих лет Тополя проходили через частные коллекции и время от времени появлялись на выставках, прослеживающих эволюцию стиля Гогена от импрессионизма до символизма. Сегодня она предлагает взгляд на ранние эксперименты художника, прежде чем его поиски новых миров унесли его далеко от спокойных берегов Сены.