В 1875 году Поль Сезанн изобразил себя не как героического гения, а как неловкую, ищущую фигуру — образ, который позже озадачил и очаровал критиков. Автопортрет в кепке — один из немногих автопортретов его ранних лет, каждый из которых является документом его борьбы за художественную идентичность. В отличие от уверенных автопортретов Эдуара Мане или театральных образов, предпочитаемых Гюставом Курбе, подход Сезанна был интроспективным, почти колеблющимся.

Неопределенная техника и эскизное исполнение картины заставили некоторых задуматься, предназначалась ли она когда-либо для публичного показа. Ее грубая поверхность и прямой взгляд, кажется, приглашают зрителей в частный мир художника — мир, наполненный как сомнением, так и амбициями. Сезанн запечатлевает себя в момент интенсивного самоанализа. Кепка, скромная шапка, любимая рабочими и студентами, сидит низко на его лбу, отбрасывая тень на его глаза.

Его лицо вырисовывается на приглушенном фоне, моделируемом толстыми, целенаправленными мазками, которые намекают на уязвимость и сопротивление. Темные, исследующие глаза встречаются со взглядом зрителя, сочетая в себе вызов и неопределенность. В отличие от автопортретов Рембрандта, которые часто драматизируют роль художника, образ Сезанна лишен символических атрибутов или грандиозных жестов.

Фокус смещен на акт взгляда — как на себя, так и на мир — намекая на беспокойный поиск, который определит его более поздние работы. Путь Автопортрета в кепке менее задокументирован, чем некоторые из основных картин Сезанна, но его место в его развитии очевидно. Написанная в период изоляции в Экс-ан-Провансе, она отражает разрыв художника с парижским художественным миром и его поиск нового визуального языка. Местонахождение картины на протяжении многих лет остается неопределенным, так как Сезанн часто хранил свои ранние работы у себя или у близких друзей.

Сегодня она признается ключевым шагом к радикальным экспериментам его позднего постимпрессионистского периода, когда он стал центральной фигурой для таких художников, как Пикассо и Матис. Этот автопортрет служит свидетельством готовности Сезанна честно столкнуться с собой, даже когда результат был неразрешенным или тревожным.