Ни одна другая картина Джона Линнелла не вызывала столько споров о своем модели, как Портрет джентльмена. Несмотря на репутацию Линнелла как тщательного хроникера своих объектов, личность этого джентльмена остается неизвестной, что является редкостью среди его портретов. Эта загадка привела к оживленным дебатам среди искусствоведов: некоторые предполагают связь с кругом интеллектуалов художника в ранней викторианской Лондоне, в то время как другие выдвигают версию о покровителе, потерянном для истории.

Отсутствие даты и подписи лишь усиливает интригу, превращая эту работу в головоломку как для ученых, так и для любителей. Джентльмен смотрит на нас с необычной для той эпохи прямотой, его глаза настороженно сверкают под аккуратно уложенными волосами. Внимание Линнелла к текстуре темного пальто и четкого белого воротника намекает на то, что он человек с определенными средствами, однако отсутствие показных украшений или знаков отличия оставляет его социальный статус неопределенным. Мягкий, теплый свет падает на его черты, подчеркивая задумчивое выражение, которое намекает на внутреннюю жизнь, а не на публичное лицо.

В отличие от формальной жесткости общественных портретов Сэра Томаса Лоуренса, подход Линнелла здесь интимен, почти разговорный, приглашая зрителей задуматься о истории модели. Как и многие портреты Линнелла, Портрет джентльмена вероятно, начинался как частная комиссия, но его последующая история остается неясной. Возможно, он оставался в семье модели на протяжении нескольких поколений, прежде чем попасть на рынок искусства, что было обычным делом для подобных произведений. Сегодня картина ценится не только как пример мастерства Линнелла, но и как окно в изменяющиеся традиции британского портрета в первой половине девятнадцатого века.

Его неразрешенные тайны продолжают привлекать внимание, обеспечивая ему место как в научных дискуссиях, так и в общественном интересе.