Никто точно не знает, кто сидит в кресле, но Портрет мужчины в кресле (Бриджвотер) остается одним из самых обсуждаемых идентификаций в карьере Рембрандта. На протяжении веков ученые выдвигали предположения о личности сидящего, некоторые предлагали, что это могли быть амстердамские купцы, другие же указывали на членов круга Рембрандта. Путешествие картины в коллекцию Бриджвотера в конце XVIII века дало ей имя, под которым она известна и по сей день, но имя сидящего осталось утерянным для истории.

Эта атмосфера загадки лишь добавила к привлекательности картины и научному интересу. Рембрандт запечатлел своего героя в момент тихой власти, взгляд мужчины устремлен чуть за пределы зрителя, а его правая рука с расслабленной уверенностью покоится на подлокотнике широкого деревянного кресла. Глубокая тень, окутывающая фон, изолирует сидящего, в то время как свет падает на его лицо и руку, подчеркивая ощущение психологического присутствия. Сдержанная черная одежда сидящего, обрамленная изящным белым воротником, и золотая цепь на груди намекают как на богатство, так и на гражданскую ответственность, что характерно для портретов голландских буржуа 1630-х годов.

В отличие от формальной жесткости, присущей портретам Франсиса Халса, подход Рембрандта здесь приглашает к близости: слегка приоткрытые губы и мягкие черты сидящего намекают на личную мысль, уловленный мимолетный момент. Как объект, картина прошла долгий путь от мастерской Рембрандта в Амстердаме. Ее ранняя история неясна, но к концу 1700-х годов она стала частью престижной коллекции Бриджвотера в Англии, где она стала опорной точкой для исследований Рембрандта. На протяжении веков ее атрибуция никогда не подвергалась серьезным сомнениям, она служит эталоном для зрелого портретного стиля художника.

Сегодня картина остается в частных руках, редко видимой публике, но ее репутация сохраняется как яркий пример способности Рембрандта оживлять внутреннюю жизнь своих моделей лишь с помощью кисти, пигмента и острого взгляда на человечество.