Niemand weiß mit Sicherheit, wer im Sessel sitzt, aber Porträt eines Mannes in einem Sessel (Bridgewater) ist eine der am meisten diskutierten Identifikationen in Rembrandts Karriere. Über Jahrhunderte haben Wissenschaftler über die Identität des Dargestellten spekuliert, einige schlagen Amsterdamer Händler vor, andere Mitglieder von Rembrandts eigenem Kreis. Der Weg des Gemäldes in die Bridgewater Collection im späten 18.

Jahrhundert gab ihm den Namen, unter dem es noch bekannt ist, aber der Name des Dargestellten bleibt der Geschichte verloren. Diese Aura des Geheimnisses hat nur zum Reiz und zur wissenschaftlichen Faszination des Gemäldes beigetragen. Rembrandt fängt sein Sujet in einem Moment ruhiger Autorität ein, der Blick des Mannes ist auf etwas jenseits des Betrachters gerichtet, seine rechte Hand ruht mit entspannter Zuversicht auf der Armlehne eines breiten Holzstuhls. Der tiefe Schatten, der den Hintergrund umhüllt, isoliert den Dargestellten, während das Licht über sein Gesicht und seine Hand fällt und ein Gefühl psychologischer Präsenz betont.

Die schlichte schwarze Kleidung des Dargestellten, verziert mit einem zarten weißen Kragen, und die goldene Kette über seiner Brust deuten sowohl auf Reichtum als auch auf bürgerliche Verantwortung hin, typisch für holländische Bürgerporträts der 1630er Jahre. Im Gegensatz zur formalen Starrheit, die in den Porträts von Frans Hals zu sehen ist, lädt Rembrandts Ansatz hier zur Intimität ein: die leicht geöffneten Lippen und die sanften Züge des Dargestellten deuten auf einen privaten Gedanken hin, einen flüchtigen Moment, der festgehalten wurde. Als Objekt hat das Gemälde eine weite Reise von Rembrandts Atelier in Amsterdam hinter sich. Seine frühe Provenienz ist ungewiss, aber bis Ende der 1700er Jahre war es Teil der prestigeträchtigen Bridgewater Collection in England, wo es zu einem Bezugspunkt für die Rembrandt-Forschung wurde.

Im Laufe der Jahrhunderte hat seine Zuschreibung nie ernsthaft geschwankt und gilt als Maßstab für den reifen Porträtstil des Künstlers. Heute bleibt das Gemälde in privatem Besitz, selten vom Publikum gesehen, aber sein Ruf bleibt bestehen als ein herausragendes Beispiel für Rembrandts Fähigkeit, das innere Leben seiner Dargestellten mit nichts weiter als Pinsel, Pigment und einem scharfen Blick für die Menschlichkeit zum Leben zu erwecken.