Nessuno sa con certezza chi sia seduto nella poltrona, ma Ritratto di un uomo in poltrona (Bridgewater) è una delle identificazioni più dibattute nella carriera di Rembrandt. Per secoli, studiosi hanno speculato sull'identità del soggetto, alcuni proponendo mercanti di Amsterdam, altri suggerendo membri del cerchio di Rembrandt. Il viaggio del dipinto nella Collezione Bridgewater alla fine del XVIII secolo gli ha dato il nome con cui è ancora conosciuto, ma il nome del soggetto rimane perduto nella storia.

Questa aura di mistero ha solo accresciuto il fascino e l'intrigo accademico del dipinto. Rembrandt cattura il suo soggetto in un momento di tranquilla autorità, lo sguardo dell'uomo fisso oltre il pubblico, la sua mano destra che riposa con rilassata fiducia sul bracciolo di una larga sedia di legno. L'ombra profonda che avvolge lo sfondo isola il soggetto, mentre la luce cade sul suo viso e sulla sua mano, enfatizzando un senso di presenza psicologica. L'abbigliamento sobrio e nero del soggetto, rifinito con un delicato colletto bianco, e la catena d'oro che attraversa il suo petto suggeriscono sia ricchezza che responsabilità civica, tipiche dei ritratti di borghesi olandesi degli anni '30 del '600.

A differenza della rigidità formale vista nei ritratti di Frans Hals, l'approccio di Rembrandt qui invita all'intimità: le labbra leggermente dischiuse e i tratti addolciti del soggetto accennano a un pensiero privato, un momento fugace catturato. Come oggetto, il dipinto ha viaggiato lontano dallo studio di Rembrandt ad Amsterdam. La sua provenienza iniziale è incerta, ma alla fine del 1700 faceva parte della prestigiosa Collezione Bridgewater in Inghilterra, dove è diventato un punto di riferimento per la ricerca su Rembrandt. Nel corso dei secoli, la sua attribuzione non ha mai vacillato seriamente, rimanendo un benchmark per lo stile di ritratto maturo dell'artista.

Oggi, il dipinto rimane in mani private, raramente visto dal pubblico, ma la sua reputazione perdura come un esempio principale della capacità di Rembrandt di animare la vita interiore dei suoi soggetti con nient'altro che pennello, pigmento e un occhio acuto per l'umanità.