Когда Поль Гоген написал Портрет женщины в 1881 году, он все еще был биржевым маклером днем и художником ночью, живя в Париже и только начинав находить свой голос. Эта работа относится к редкому и формирующему периоду перед его знаменитыми путешествиями на Таити, когда он все еще был тесно связан с кругом импрессионистов. Говорят, что Гоген выставил эту картину на шестой импрессионистской выставке в 1881 году, что стало одним из его первых публичных показов и поставило его в ряд с такими художниками, как Дега и Писсарро.

Личность модели картины остается неизвестной, и ее идентичность является предметом постоянных спекуляций среди ученых. Женщина на портрете сидит тихо, ее взгляд обращен в сторону, погруженная в размышления. Гоген запечатлел ее в момент интроспекции, ее черты изображены с мягкостью, которая намекает как на сдержанность, так и на уязвимость. Фон приглушен, позволяя вниманию зрителя сосредоточиться исключительно на лице и руках модели, которые нежно сложены на коленях.

Мастерство письма аккуратно, выдавая влияние импрессионизма в свободной трактовке света и цвета, но уже ощущается структура и солидность, которые отличают Гогена от его современников. В отличие от более декоративных портретов женщин Ренуара, подход Гогена здесь сдержан и созерцателен, сосредоточенный на психологическом присутствии, а не на поверхностном очаровании. Раннее происхождение Портрета женщины не полностью задокументировано, но его выставка в 1881 году помещает его в ключевой момент в развитии Гогена, незадолго до его разрыва с импрессионизмом. Вероятно, картина оставалась в частных руках в течение многих лет, что было обычным для произведений молодых художников того времени, которые еще не достигли славы.

Сегодня она является редким примером предэкзотической фазы Гогена, предлагая взгляд на художника до его радикальных стилистических преобразований. Ее тихое достоинство продолжает приглашать зрителей в личный мир как художника, так и модели, соединяя разрыв между парижским арт-миром 1880-х годов и смелыми экспериментами, которые вскоре последуют.