Никто не знает точно, кто позировал для Портрета пожилого дворянина, и эта загадка порождает спекуляции на протяжении веков. Некоторые предполагают, что модель могла быть видной фигурой в Толедо, возможно, даже покровителем Эль Греко, но никаких окончательных идентификаций не появилось. Отсутствие документации — ни писем, ни контрактов, ни подписей — сделало эту картину одной из самых загадочных в творчестве Эль Греко.

Анонимность картины необычна для периода, когда портреты часто служили для увековечения имен и титулов, а не только лиц. Картина запечатлевает момент поразительной неподвижности: пожилой дворянин сидит прямо, его взгляд прямой, но интроспективный, руки сложены с легким напряжением. Оборка на его шее, изображенная быстрыми, почти мерцающими мазками, сигнализирует о его статусе, в то время как темный, вытянутый силуэт и выразительные глаза безусловно принадлежат Эль Греко. Фон растворяется в тени, сосредоточив все внимание на лице модели, где свет подчеркивает морщины возраста и блеск кольца на его пальце — возможный знак должности или семейной гордости.

В отличие от холодного сдерживания портретов Тициана из Венеции, здесь психологическая напряженность усиливается, душа модели, кажется, обнажена. Физическая история Портрета пожилого дворянина столь же туманна, как и его субъект. Без ясного происхождения считается, что он оставался в Испании, тихо переходя из частной коллекции в частную, пока не был в конечном итоге признан работой Эль Греко. Ученые обсуждали его датировку, помещая его в зрелый период толедских лет художника, когда его стиль становился все более выразительным и личным.

Сегодня картина является свидетельством уникального подхода Эль Греко к портретной живописи — это не просто запись идентичности, а скорее медитация о внутренней жизни — предлагая зрителям редкую, интимную встречу как с моделью, так и с художником.