Когда Сэр Генри Рейберн писал Портрет Дэвида Стюарта Эрскина, 11-го графа Бухана (1742-1829), антиквара, он выбрал в качестве модели одного из самых эксцентричных и влиятельных защитников национального наследия Шотландии. Эрскин, основатель Общества антикваров Шотландии в 1780 году, был страстным хранителем шотландской истории и другом таких интеллектуалов, как Бенджамин Франклин и Роберт Бернс. Неустанная защита графом памятников и манускриптов помогла сформировать уважение шотландского Просвещения к прошлому.

Таким образом, его портрет является не просто сходством, а данью уважения человеку, который видел себя хранителем памяти нации. Рейберн запечатлел Эрскина в момент размышляющей достоинства, сидящим в своем кабинете, окруженном инструментами антиквара — бумагами, книгами и, возможно, взглядом на классический бюст. Взгляд графа прямой, но созерцательный, как будто он взвешивает ценность реликвий перед собой. Его темный костюм и простой галстук контрастируют с теплым, сосредоточенным светом, падающим на его лицо и руки, подчеркивая как интеллект, так и решимость.

Композиция напоминает знаменитого Рейберна Сэра Уолтера Скотта, где подобная игра света и позы передает внутреннюю жизнь сидящего. Здесь отсутствие показного великолепия говорит о многом о самоощущении Эрскина: благородном человеке, определяемом не по титулу, а по интеллектуальному стремлению и общественной службе. Точная дата и обстоятельства заказа этого портрета остаются неопределенными, хотя он характерен для зрелого периода Рейберна, когда он был самым востребованным портретистом в Эдинбурге. Происхождение картины не полностью задокументировано, но работы этого типа часто оставались в семейных коллекциях или передавались учреждениям, отмечающим шотландское наследие.

Сегодня портрет служит свидетельством как для сидящего, так и для художника: наследия Эрскина как антиквара и патриота, и способности Рейберна запечатлеть дух своего времени через лица его выдающихся умов.