Когда Тициан писал Портрет дожа Франческо Венера в 1554 году, он запечатлел одного из самых могущественных людей Венеции на пике его власти — и накануне конца его жизни. Дож, избранный в 1554 году в возрасте почти семидесяти лет, правил всего два года до своей смерти, что делает этот портрет как празднованием, так и, возможно, прощанием. Заказ был делом государственной важности, а не просто искусства: венецанский протокол требовал, чтобы каждый новый дож был увековечен ведущим художником республики.

В данном случае сенат обратился к Тициану, чья репутация в изображении весомости правителей была непревзойденной в городе. На картине дож Франческо Венера изображен в формальной одежде своего офиса, сидящим в три четверти, его взгляд устойчив, но сдержан. Тяжелая, золотом вышитая мантия и характерная корона дожа сигнализируют о его официальном статусе, в то время как сдержанный фон привлекает все внимание к лицу сидящего — отмеченному возрастом, мудростью и бременем ответственности. В отличие от более театральных государственных портретов Тинторетто, Тициан выбирает сдержанность: правая рука дожа спокойно покоится на выступе, пальцы нежно изогнуты, жест сдержанной власти.

Игра света на brocade и чертах сидящего раскрывает не только роскошь должности, но и человечность человека под регалиями. Точный путь этого портрета после его завершения не задокументирован, но, вероятно, он висел в Дворце дожей в Венеции, как это было принято для таких официальных изображений. На протяжении веков многие портреты дожей были утеряны или повреждены в периоды политических потрясений, но работы Тициана, ценимые за их художественность, часто сохранялись или передавались в коллекции. Сегодня Портрет дожа Франческо Венера является как историческим документом, так и свидетельством позднего стиля Тициана, с его тонкими цветовыми гармониями и психологической глубиной, отмечая период, когда художник находился на пике своего влияния в венецианском искусстве.