Когда Тициан писал Портрет короля Филиппа II Испанского в 1551 году, он запечатлевал не просто человека, а будущее империи. Этот портрет был заказан, когда Филипп готовился покинуть Испанию и отправиться в Англию, где он женится на Марии Тюдор и на короткое время объединит две короны. Работа стала дипломатическим образом, отправленным в Англию как обещание и предостережение: вот лицо самого могущественного принца в Европе.

Она была так высоко оценена, что Тициан еще несколько раз писал Филиппа, но этот ранний портрет установил стандарт для королевской портретной живописи в испанском дворе на десятилетия. Филипп стоит в доспехах, его рука resting на рукояти меча, глаза сосредоточены с спокойной, почти отстраненной властью. Доспехи сверкают, но это не просто для показухи — это доспехи командира, символизирующие готовность Филиппа к войне и правлению. Белая лента через его грудь отмечает его как члена Ордена Золотого руна, высшего рыцарского ордена Испании, в то время как сдержанный фон привлекает все внимание к его бледному, сдержанному лицу.

В отличие от более театральных портретов Бронзино во Флоренции, Тициан выбирает сдержанную палитру и прямой взгляд, подчеркивая самообладание Филиппа и серьезность его новых обязанностей. Ранняя история картины тесно связана с испанской королевской коллекцией, где она оставалась ценным достоянием. Она задала тон для последующей портретной живописи Габсбургов, повлияв на таких художников, как Софонисба Ангвиссола и Хуан Пантойя де ла Крус. Хотя оригинальный материал неясен — некоторые источники предполагают масло на холсте, другие на панели — его влияние не вызывает сомнений.

Сегодня портрет хранится в музее Прадо, где он служит свидетельством роли Тициана как придворного художника и тщательно сконструированного имиджа Филиппа как монарха. Путь картины был менее бурным, чем у многих королевских портретов, но ее наследие в формировании иконографии испанских королей не имеет равных.