Первое, что бросается в глаза в Портрете Эдварда Мунка работы Аксели Галлен-Каллела, это толстая, почти скульптурная игра теней и золотого света на лице сидящего — лице, которое кажется одновременно присутствующим и отстраненным, пойманным в личном потоке мыслей. Художник приближает нас, фон растворяется в темноте, так что драма портрета сосредоточена только на позе и взгляде. Голова Мунка наклонена вниз, его глаза устремлены куда-то за пределы досягаемости, а губы не полностью расслаблены и не напряжены.

Костюм изображен в глубоких, окутывающих коричневых и черных тонах, но вспышка зеленого цвета в галстуке привлекает внимание к сердцу, как бы намекая на то, что настоящие цвета находятся в внутренней жизни. Мазки уверенные, моделирование лица почти театрально в использовании света, и все же эффект скорее интимный, чем зрелищный. Написанная в 1895 году, эта работа принадлежит к периоду, когда художники по всей Европе исследовали границы портрета, используя его как сцену для психологического исследования, так же как и для сходства. В конце XIX века наблюдался рост популярности художников как знаменитостей и интеллектуальных кругов, и такие портреты, как этот, были не только о захвате лица, но и о захвате репутации.

Аксели Галлен-Каллела был современником Эдварда Мунка, и оба мужчины были частью беспокойного поколения, стремившегося найти новые способы выразить тревоги и амбиции современной жизни. Хотя история оставила мало следов о пути этой конкретной картины, ее присутствие в Бриджмен Арт Лайбрари сегодня напоминает о том, как художники когда-то изображали друг друга не только как друзей или соперников, но и как живые символы эпохи. Чем дольше вы смотрите, тем больше внутренность сидящего, кажется, приглашает вас заглянуть в себя.