Когда Эдвард Мане писал Портрет Жоржа Клемансо в 1879 году, он запечатлевал не просто лицо, а раннюю ауру человека, который позже станет известен как "Тигр" французской политики. Клемансо, тогда поднимающаяся звезда радикального республиканского движения, уже был грозным присутствием в Париже, известным своим остроумием и непоколебимыми позициями. Портрет был создан в момент, когда и художник, и модель находились на распутье: Мане, все более страдая от болезней, переходил от грандиозных исторических полотен к более интимным, психологическим исследованиям; Клемансо был на пороге национальной известности.

Картина является редким встречей двух беспокойных душ, каждая из которых вскоре оставит глубокий след в истории Франции. Мане выбирает изображать Клемансо сидящим, его взгляд прямой, но сдержанный, руки сложены в жесте, который предполагает как терпение, так и скрытую энергию. Фон сдержанный, что привлекает внимание к четко моделированному лицу модели и темному, строго скроенному костюму, который подчеркивает его общественную роль. Свет, характерно ясный и холодный, падает на черты Клемансо, подчеркивая интенсивность его глаз и твердость его рта.

В отличие от героических, идеализированных государственных деятелей Жана Огюста Доминика Энгра или риторических изысков Эжена Делакруа, Мане предлагает портрет, который является необработанным и современным, сосредотачиваясь на психологическом присутствии, а не на театральных жестах. Здесь каждое мазок, кажется, взвешивает тяжесть политической жизни. Поздняя история картины менее драматична, чем карьера ее субъекта, но она прошла через несколько частных коллекций, прежде чем нашла свой дом в публичном учреждении. Ее принадлежность к Мане никогда не подвергалась серьезному сомнению, хотя точные обстоятельства ее создания остаются неясными — некоторые предполагают, что она была написана по просьбе самого Клемансо, другие считают, что это был личный проект художника.

Сегодня Портрет Жоржа Клемансо ценится не только как портрет будущего премьер-министра, но и как ранний пример современного политического портрета, соединяющего миры искусства и общественной жизни в конце 19 века во Франции. Это остается свидетельством постоянного интереса Мане к личностям, формирующим его эпоху.