Когда Эль Греко прибыл в Рим в 1570 году, он оказался среди сверкающего круга художников, гуманистов и меценатов, которые формировали художественную жизнь города. Среди них был Джулио Кловио, знаменитый хорватский миниатюрист и иллюминатор, ставший как наставником, так и другом молодого критского художника. Именно Кловио обеспечил Эль Греко место в палаццо кардинала Алессандро Фарнезе, и считается, что этот портрет был написан в знак благодарности.

Сам Вазари называл Кловио «микельанджело миниатюры», что намекает на статус сидящего и важность этого портрета. Кловио изображен сидящим, с манускриптом в руке, его глаза обращены к зрителю с тихим, ищущим интеллектом. Книга, которую он держит, не является реквизитом, а отсылкой к его жизненной работе: сложным иллюминированным манускриптам, которые принесли ему известность по всей Европе. Темный, почти театральный фон изолирует Кловио, в то время как его черная ряса и белый воротник подчеркивают тонкое, почти нервное моделирование его лица и рук.

В отличие от формальных, отстраненных портретов Тициана или Бронзино, Эль Греко выбирает близость и непосредственность, запечатлевая Кловио на пороге между мыслью и творчеством. Свет резко падает на лицо и пальцы сидящего, привлекая внимание к инструментам его ремесла и разуму, стоящему за ними. Точная ранняя история Портрета Джулио Кловио остается неопределенной, хотя, вероятно, он оставался в художественных кругах, связанных с семьей Фарнезе, прежде чем попасть в публичные коллекции. Как ранняя работа из римского периода Эль Греко, она выделяется на фоне его более манерного стиля, развившегося в Испании.

Эта картина является редким документом формирующих лет художника и его связей в итальянском Ренессансе. Сегодня она ценится не только как портрет великого иллюминатора, но и как свидетельство сетей и обменов, которые сформировали необыкновенную карьеру Эль Греко.