Лейтенант-генерал Уильям Стюарт, изображенный на этом портрете, был не только награжденным офицером, но и фигурой в центре бурного наполеоновского периода Великобритании. Его военная карьера охватывает некоторые из самых значительных кампаний конца XVIII и начала XIX века, включая Пиренейскую войну, когда судьба Британии в Испании и Португалии часто висела на волоске. Происхождение портрета окутано некоторой тайной: хотя Сэр Генри Рейбёрн был известен своими портретами элиты Эдинбурга, неясно, поступил ли этот заказ непосредственно от Стюарта или был дан в честь его полка или семьи.

Одно можно сказать точно: эта картина является редким визуальным свидетельством солдата, чья жизнь была сформирована войной и империей. Рейбёрн запечатлел Стюарта в момент спокойного авторитета, его взгляд устойчив, а форма безупречна, золотые шнуры и малиновый пояс — несомненные знаки ранга и чести. Поза генерала, прямая, но расслабленная, предполагает как готовность, так и уверенность, в то время как мягкое освещение на его лице и груди привлекает внимание зрителя к человеку, а не к атрибутам его положения. В отличие от военной помпезности портретов Томаса Лоуренса, подход Рейбёрна более тихий, более интроспективный, сосредоточенный на характере, а не на зрелище.

Отсутствие полей битвы или оружия смещает акцент с действия на присутствие, приглашая нас задуматься о бремени и ответственности, скрытых за формой. История дальнейшей судьбы картины менее документирована, чем у многих работ Рейбёрна. Она, вероятно, оставалась в семье Стюартов в течение нескольких поколений, как это обычно бывает с портретами выдающихся предков, прежде чем попасть на художественный рынок в конце XIX или начале XX века. Принадлежность к Сэру Генри Рейбёрну никогда не подвергалась серьезному сомнению благодаря характерной живописи и психологическому пониманию, присущему его зрелому стилю.

Сегодня Портрет лейтенант-генерала Уильяма Стюарта признан значительным примером британского портретного искусства того периода, предлагая окно как в мир сидящего, так и в развивающееся видение художника.