Когда Поле Сезанн писал Портрет Виктора Шокке в 1876 году, он не просто запечатлевал друга — он увековечивал одного из самых ранних и преданных сторонников импрессионистов. Шокке, парижский таможенник и страстный коллекционер, рисковал насмешками и даже финансовыми трудностями, поддерживая таких художников, как Сезанн и Моне, когда немногие другие осмеливались это делать. Связь между художником и моделью была настолько глубокой, что Шокке собрал одну из самых значительных частных коллекций импрессионистских работ, а его дом стал убежищем для авангардистов.

Этот портрет знаменует начало серии: Сезанн не раз возвращался к образу Шокке, каждая картина — это свидетельство их взаимного восхищения. На этой конкретной картине Шокке сидит, его взгляд прямой, но интроспективный, руки сложены на коленях — поза тихой стойкости. Фон изображен широкими, уверенными мазками, вихрь цвета отказывается вежливо отступать, стремясь навстречу модели. Лицо Шокке, моделируемое характерными пятнами цвета Сезанна, кажется, возникает из холста, а не просто лежит на нем, техника, которая позже повлияла на развитие современного искусства.

В отличие от гладких, льстительных портретов Ингреса, здесь каждая мазка видна, каждый контур неуклонен, как будто Сезанн больше интересует правда присутствия, чем идеальная красота. В результате получается психологический портрет, который касается как исследующего взгляда художника, так и характера модели. Точная техника этой работы неясна, хотя большинство сохранившихся версий написаны маслом на холсте. После создания картина оставалась у Шокке, который ценил ее среди своей коллекции до своей смерти в 1891 году.

Многие портреты Сезанна Шокке прошли через руки дилеров и коллекционеров, их значение только возросло по мере того, как репутация Сезанна росла в начале 20 века. Сегодня Портрет Виктора Шокке является ключевым документом формирующих лет художника, запечатлевающим как важную дружбу, так и поворотный момент в истории современного живописи.