Взгляд Мишеля де Монтеня встречает зрителя из каменнообразного овала, его лицо обрамлено четкой геометрией воображаемого памятника. Самая поразительная особенность этой гравюры — это иллюзия скульптуры: Огюстен де Сен-Обан изобразил французского эссеиста не как плоть и кровь, а как медальон, вмонтированный в классический фасад, его имя выгравировано внизу, как у римского достойного. Резкие линии и аккуратные тени сначала привлекают взгляд к задумчивому выражению Монтеня, а затем к архитектурной рамке, которая, кажется, поднимает сидящего в царство вечных идей. Это портрет, который в каждом своем элементе сигнализирует о своих интеллектуальных амбициях.

Рубашка Монтеня и плащ с меховой отделкой, тщательно гравированные, говорят о его статусе и эпохе, но именно медальон на его груди — возможно, с его собственным изображением — намекает на саморазмышление, за которое он известен. Холодная палитра черного и серого цветов, точное перекрестное штрихование и игра света на лбу сидящего создают атмосферу увлечения Просвещения разумом и наследием. Созданная в 1774 году, эта гравюра принадлежит моменту, когда портреты мыслителей собирались как иконы мудрости, их образы распространялись далеко за пределы масляной живописи.

История оставила немного следов этого конкретного листа, но его присутствие в Рейксмузее приглашает нас снова взглянуть на лицо человека, который создал памятник уму.