Первое, что бросается в глаза, — это четкий профиль Вольтера, обрамленный так, будто в медальоне, его взгляд устремлен вперед с тихой уверенностью мыслителя, чьи слова все еще звучат сквозь века. Художник Огюстен де Сен-Обен использует тонкую сеть гравированных линий, чтобы запечатлеть не только сходство, но и интеллектуальное присутствие человека: высокий лоб, орлиный нос, плотно сжатые губы говорят о wit, отточенном в дебатах. Лавровые ветви под портретом не являются простым украшением — они сигнализируют о триумфе субъекта в области литературы, визуальным сокращением литературной славы.

Свет равномерно падает на лицо, сглаживая тени и приглашая зрителя задержаться на деталях волос, воротника и надписи ниже, которая связывает изображение с историей, указывая полное имя Вольтера и дату его рождения. Этот принт принадлежит миру, в котором печатный портрет был как данью, так и инструментом: способом распространения изображений философов, ученых и художников, чьи идеи сформировали эпоху Просвещения. В середине XVIII века во Франции такие изображения ценились коллекционерами и почитателями, часто продавались парижскими издателями публике, жаждущей связи с великими умами той эпохи. Огюстен де Сен-Обен был известен своим мастерством в этом жанре, переводя живописные или скульптурные бюсты в тщательно выполненные гравюры, которые могли путешествовать далеко за пределы салонов Парижа.

История оставила мало следов индивидуальных путей таких принтов, как этот, но их сохранение в музейных коллекциях сегодня приглашает нас вновь взглянуть на лицо человека, изменившего ход европейской мысли.