Когда Каналетто приехал в Рим в конце 1730-х годов, он уже был известен своими венецианскими городскими пейзажами, но именно здесь, среди древних руин, он нашел новое вдохновение и другую клиентуру. Английские аристократы, отправлявшиеся в Гранд-тур, с нетерпением искали живописные сувениры Вечного города, и Рим: Руины Форума, смотрящие на Капитолий стали одной из самых запрашиваемых тем. Эта картина является одной из нескольких версий, которые Каналетто создал для этих путешественников, каждая из которых немного отличается, но все они передают очарование разрушающегося величия Рима.

Спрос был настолько велик, что, согласно современным отчетам, его мастерская иногда вынуждена была привлекать помощников, чтобы успевать. Момент, который выбрал Каналетто, — это момент спокойного упадка: Римский форум, некогда бурлящее сердце империи, усеян разбитыми колоннами и фрагментами мрамора, в то время как Капитолийский холм поднимается вдалеке. Фигуры в одежде XVIII века бродят среди руин, затменные остатками древности — визуальное напоминание о течении времени и стойкости истории. Резкая, почти архитектурная точность художника передает каждую камень и тень, в то время как золотой свет окутывает сцену ощущением спокойствия после полудня.

В отличие от Пиранези, чьи гравюры Форума драматичны и мрачны, Каналетто предлагает ясность и порядок, приглашая зрителя исследовать руины, как если бы он прогуливался по ним. Конкретная комиссия на эту картину не задокументирована, но она почти наверняка прошла через руки британского коллекционера, как и многие римские виды Каналетто. На протяжении веков такие произведения широко путешествовали, часто пересекая границы вместе со своими владельцами или появляясь на аукционах в Лондоне и Париже. Сегодня Рим: Руины Форума, смотрящие на Капитолий отмечается как свидетельство универсальности Каналетто и его острого наблюдения как за местом, так и за временем, соединяя миры древнего Рима и Европы эпохи Просвещения.

Его выживание и продолжающееся признание свидетельствуют о стойком увлечении руинами Рима и художниками, которые их запечатлели.