Когда Каналетто прибыл в Рим в начале 1740-х годов, он уже был известен своими точными венецианскими ведутами, но именно в руинах древнего города он нашел новый вид величия. Разрушенное здание, Рим является редким примером его римского периода — эпохи, когда художник, стремясь к новым вдохновениям и, возможно, новым покровителям, отвел взгляд от сверкающих каналов Венеции к обрушившимся камням древности. В отличие от его венецианских сцен, это произведение не является верным топографическим изображением, а представляет собой воображаемый каприччио, объединяющий реальные и вымышленные руины в одно, запоминающееся видение.

Дата написания картины, 1743 год, помещает ее в сердце эпохи Большого путешествия, когда британские аристократы стремились заполучить сувениры о потускневшей славе Рима. Солнечный арочный проем обрамляет композицию, его сломанные колонны и поваленные капители разбросаны среди диких трав и бездельничающих фигур. Кисть Каналетто задерживается на текстуре выветрившегося мрамора и мшистого кирпича, приглашая зрителя задуматься о течении веков. На переднем плане группа путешественников — возможно, сами большие туристы — останавливаются, чтобы отдохнуть, и выглядят крошечными на фоне монументального масштаба руин.

Игра света и тени усиливает чувство разложения и великолепия, в то время как далекие купола и колокольни намекают на живой город за пределами. В отличие от Пиранези, чьи гравюры римских руин полны драмы и предчувствий, Каналетто представляет сцену тихого размышления, где прошлое и настоящее сосуществуют в неустойчивой гармонии. Точные обстоятельства заказа Разрушенного здания, Рим остаются неясными, хотя, вероятно, оно было написано для международного рынка, который ценил такие каприччио как напоминания о древнем прошлом Италии. На протяжении веков картина переходила из частной коллекции в частную, иногда ошибочно приписывалась из-за своего отклонения от венецианских тем Каналетто.

Сегодня она признана свидетельством универсальности художника и его взаимодействия с вкусами эпохи Большого путешествия. В контексте карьеры Каналетто этот римский интерлюдия краток, но значителен, показывая, как даже мастер городской ясности мог быть соблазнен поэзией руин.