Когда Алтарь Сан-Заккариа был представлен в 1505 году в церкви Сан-Заккариа в Венеции, это ознаменовало тихую революцию в венецианской живописи. Благодаря новаторскому использованию масляных красок и тонкой организации света Джованни Беллини святые фигуры впервые казались разделяющими одно и то же светлое пространство с поклонниками перед ними. Спокойная, почти музыкальная гармония цвета и формы картины была так высоко оценена, что, по словам писателя XVI века Маркантонио Микиеля, она считалась "самым красивым и гармоничным алтарным образом в Венеции".

Ее спокойствие и реализм установили новый стандарт для религиозного искусства в городе. В центре сцены сидит Пресвятая Дева Мария, увенчанная короной под величественной аркой, а Христос-младенец тихо покоится у нее на коленях. По обе стороны от нее находятся святые, глубоко почитаемые в Венеции: Святой Петр с ключами, Святая Екатерина с разбитым колесом, Святая Люсия с пальмой мученицы и Святой Иероним, читающий. Над ними мягкий свет проникает через нарисованный апсиду, омывая фигуры и мрамор мягким сиянием, которое размывает границу между нарисованным миром и реальной церковью.

Один ангел сидит перед троном, играя на лире да браччо, приглашая зрителя в священную музыку момента. В отличие от более ранних алтарных образов, таких как работы Виварини, святые Беллини не взаимодействуют; вместо этого они разделяют молчаливое, созерцательное пространство, воплощая ренессансный идеал sacra conversazione — священного разговора без слов. Алтарь был заказан для бенедиктинок Сан-Заккариа и оставался в своей оригинальной часовне на протяжении веков, пережив наполеоновское подавление венецианских монастырей в начале XIX века, хотя он был на короткое время увезен во Францию французскими войсками, прежде чем был возвращен. Эта картина является кульминацией долгой карьеры Беллини, созданной, когда ему было за семьдесят, и он уже был признан ведущим художником Венеции.

Сегодня она по-прежнему висит в церкви Сан-Заккариа, где посетители могут увидеть ее в мягком естественном свете, для которого она была задумана. Ее тонкая глубина и гармония продолжают влиять на художников и очаровывать зрителей, как и пятьсот лет назад.