Никто точно не знает, когда и почему Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер написал Сцену на юге Франции, и эта неопределенность вызвала десятилетия научных дебатов. Некоторые предполагают, что она была вдохновлена одним из путешествий Тёрнера по континенту, в то время как другие указывают на её неопределённую дату и тему как на доказательство постоянного увлечения художника яркой атмосферой Средиземноморья. Отсутствие документации привело к спекуляциям: была ли это память, комбинация впечатлений или эскиз для более крупной работы, которая так и не была завершена? Личность картины остаётся такой же неуловимой, как и меняющийся свет, который она запечатлевает. На картине разворачивается залитый солнцем пейзаж, усеянный охристой крышей и далекими синими холмами, что намекает на деревню где-то между Провансом и Лазурным берегом.

Тёрнер выбирает момент спокойного полудня, когда свет сглаживает тени, а воздух мерцает от жары. Извивающаяся дорога ведёт взгляд в композицию, мимо группы кипарисов и к лоскутному полю. Мазки кисти свободные, почти эскизные, с цветом, нанесённым быстрыми, полупрозрачными слоями — техникой, которую Тёрнер часто использовал в своих акварелях.

В отличие от точных архитектурных изображений Каналетто, подход Тёрнера здесь более атмосферный, сосредоточенный не на топографической точности, а на ощущении места. Ранняя история картины не задокументирована, и неясно, выставлялась ли она при жизни Тёрнера. Вероятно, она оставалась в мастерской художника, частью огромного наследия работ, переданных британской нации после его смерти в 1851 году. На протяжении многих лет Сцена на юге Франции была различно атрибутирована как завершённая картина, цветовой этюд или туристский эскиз, отражая текучие границы между подготовительной работой и завершённым искусством.

Сегодня она признаётся свидетельством его неугомонного эксперимента и его постоянного увлечения эффектами южного света — интересом, который повлиял на поколения художников-пейзажистов после него.