Niemand weiß genau, wann oder warum Joseph Mallord William Turner Szene im Süden Frankreichs malte, und diese Ungewissheit hat jahrzehntelange wissenschaftliche Debatten angeheizt. Einige schlagen vor, dass es von einer von Turners Skizzenreisen über den Kontinent inspiriert wurde, während andere sein ambiguöses Datum und Thema als Beweis für die lebenslange Faszination des Künstlers für die leuchtende Atmosphäre des Mittelmeers anführen. Der Mangel an Dokumentation hat zu Spekulationen geführt: War dies eine Erinnerung, eine Zusammenstellung von Eindrücken oder eine Studie für ein größeres Werk, das nie verwirklicht wurde? Die Identität des Gemäldes bleibt so schwer fassbar wie das wechselnde Licht, das es einfängt. In der Szene entfaltet sich eine sonnenverwöhnte Landschaft, gesprenkelt mit ockerfarbenen Dächern und fernen blauen Hügeln, die ein Dorf irgendwo zwischen der Provence und der Côte d'Azur andeutet.

Turner wählt einen Moment der ruhigen Mittagszeit, wenn das Licht die Schatten abflacht und die Luft vor Hitze flimmert. Eine gewundene Straße zieht den Blick in die Komposition, vorbei an einer Gruppe von Zypressen und hin zu einem Flickenteppich aus kultivierten Feldern. Der Pinselstrich ist locker, fast skizzenhaft, mit Farbe, die in schnellen, durchscheinenden Wäschen aufgetragen wird — eine Technik, die Turner oft in seinen Aquarellen verwendete.

Im Gegensatz zu den präzisen architektonischen Darstellungen von Canaletto ist Turners Ansatz hier atmosphärischer, weniger um topografische Genauigkeit bemüht als um das Gefühl des Ortes. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht dokumentiert, und es ist unklar, ob es zu Turners Lebzeiten jemals ausgestellt wurde. Es ist wahrscheinlich, dass es im Atelier des Künstlers blieb, Teil des umfangreichen Schatzes an Werken, die nach seinem Tod im Jahr 1851 der britischen Nation vermacht wurden. Im Laufe der Jahre wurde Szene im Süden Frankreichs unterschiedlich als fertiges Gemälde, Farbstudie oder Reisekizze attribuiert, was die fließenden Grenzen zwischen Turners vorbereitender Arbeit und vollendeter Kunst widerspiegelt.

Heute wird es als ein Zeugnis seiner rastlosen Experimentierfreude und seiner anhaltenden Faszination für die Effekte des südlichen Lichts anerkannt — ein Interesse, das Generationen von Landschaftsmalern nach ihm beeinflussen würde.