Художник сталкивается со своей смертностью лицом к лицу: в Автопортрете с Смертью, играющей на скрипке, Арнольд Бёклин смотрит в глаза зрителю, держа кисть в моменте творения, в то время как за его спиной Смерть наклоняется, натянув смычок на скрипке. Взгляд художника не дрогнул, но присутствие рядом с ним невозможно игнорировать — улыбка Смерти застывшая, ее костлявая рука уверенно держит струны. Свет падает на лицо и руки Бёклина, изолируя его в моменте творческого напряжения, в то время как фон уходит в тень, придавая фигуре Смерти почти призрачную неясность.

Палитра и смятая тряпка в левой руке Бёклина напоминают о неотложности работы: это художник, пойманный в моменте, преследуемый осознанием того, что каждое творение затенено неизбежным концом. Написанная в 1872 году, эта работа принадлежит миру, очарованному аллегорией и столкновением со смертностью — темой, которая преследовала большую часть европейского искусства 19 века. Изображение опирается на традицию memento mori, но здесь предупреждение личное и прямое, сам художник является объектом серенады Смерти. Такие картины были не просто проявлением тщеславия; они были размышлениями для публики, борющейся с неопределенностями современной жизни, ростом секуляризма и изменением места индивидуума.

Арнольд Бёклин был известен своими символистскими видениями, и этот автопортрет, ныне находящийся в цифровых залах Google Arts & Culture, является ярким напоминанием о том, как художники той эпохи вплетали экзистенциальные размышления в саму ткань своих работ. Чем дольше вы смотрите, тем настойчивее становится этот костлявый скрипач — прислушайтесь, и вы почти сможете услышать музыку.