В Голове римлянина в первую очередь бросается в глаза интенсивность взгляда сидящего — опущенного, почти угрюмого, как будто потерянного в личном мире. Темные, растрепанные волосы обрамляют лицо, отмеченное сильными бровями и полной бородой, оба из которых выполнены с вниманием скульптора к объему и тени. Охристо-красная драпировка, обвивающая его плечи, намекает на классическую одежду, но мазки кисти свободные, почти современные в своей уверенности.

Фон выполнен в приглушенном зеленом цвете, который удерживает голову в тихой изоляции и привлекает все внимание к выражению лица сидящего. Здесь каждая деталь — форма рта, тщательное моделирование щек и челюсти — работает на создание ощущения внутренности, как будто зритель случайно наткнулся на момент размышления, который не предназначен для того, чтобы быть разделенным. Написанная в 1863 году, эта работа принадлежит к периоду, когда художники по всей Европе были очарованы древним миром, часто путешествуя в Италию, чтобы изучать его руины и людей. Арнольд Бёклин, наиболее известный своими сказочными мифологическими сценами, здесь обращается к живой модели, передавая серьезность римского портрета через современную призму.

Такие исследования ценились как коллекционерами, так и академиями, как упражнения в техническом мастерстве и как окна в воображаемое прошлое. Сегодня картина находится в коллекции Kunstmuseum Basel, напоминая о времени, когда граница между прошлым и настоящим, мифом и реальностью проводилась не учебниками истории, а рукой художника. Позвольте вашему взгляду задержаться на лице сидящего и подумайте, сколько древнего Рима живет в одном, ищущем взгляде.