В последние месяцы своей жизни Винсент Ван Гог написал Автопортрет без бороды — работу, которую часто называют его последним автопортретом и, что примечательно, одной из немногих, на которой он изображен без бороды. Этот нюанс больше, чем просто вопрос ухода за собой: отсутствие его фирменной красной бороды заставило некоторых ученых предположить, что картина была задумана как подарок на день рождения для его матери Анны Карбентус Ван Гог в сентябре 1889 года. Эта картина выделяется не только своим личным контекстом, но и своей редкостью; среди более чем тридцати автопортретов это единственный, на котором Ван Гог представляет себя без растительности на лице, что отмечает уникальный момент уязвимости и, возможно, примирения. На этом интимном холсте Ван Гог смотрит на зрителя прямым, почти исследующим взглядом.

Его лицо, бледное и угловатое, вырисовывается на фоне закрученных синих и зеленых тонов, а мазки кисти полны энергии, характерной для его позднего стиля. Отсутствие бороды подчеркивает худобу его щек и резкий контур челюсти, акцентируя как его физическое, так и эмоциональное состояние после периода болезни и смятения. В отличие от более мучительного выражения на его раннем Автопортрете с перевязанным ухом, здесь художник выглядит спокойным, даже нежным, хотя интенсивность его глаз выдает внутреннее беспокойство.

Близкий кадр картины и простая одежда сосредотачивают все внимание на самом лице, приглашая к сравнению с психологической глубиной, найденной в поздних автопортретах Рембрандта. Точная история Автопортрета без бороды менее документирована, чем у некоторых других работ Ван Гога, но известно, что на протяжении большей части своей истории он оставался в частных руках. В 1998 году он привлек международное внимание, когда был выставлен на аукционе в Кристис в Нью-Йорке, установив рекордную цену для автопортрета Ван Гога на тот момент. Сегодня он находится в частной коллекции и редко показывается публике.

Написанная во время его пребывания в психиатрической больнице в Сен-Реми, эта работа знаменует конец замечательной серии самоисследований Ван Гога, запечатлевая момент ясности и, возможно, последнюю попытку самопринятия перед лицом его борьбы.