Осенью 1881 года Винсент Ван Гог написал Натюрморт с деревянными башмаками в один из самых формирующих и неопределенных периодов своей жизни, когда он только начинал самостоятельно изучать основы рисования и живописи. Эта работа особенно интересна тем, что она принадлежит небольшой группе натюрмортов, созданных Ван Гогом во время его жизни в Эттене, до его более поздних, более известных цветовых взрывов. Эти ранние работы являются редкими взглядами на его художественное обучение, когда он все еще искал свой голос и экспериментировал с простыми, повседневными темами.

Сам выбор деревянных башмаков — символа сельской жизни в Нидерландах — указывает на увлечение Ван Гога достоинством обычного труда. Здесь зритель сталкивается не с грандиозным повествованием, а с тихим, почти медитативным моментом: пара изношенных деревянных башмаков, покоящихся на грубой поверхности, возможно, на полу крестьянского домика. Изношенные формы башмаков и земляная палитра говорят о суровой реальности сельского существования, перекликаясь с темами, найденными в изображениях крестьянской жизни Жана-Франсуа Миле, которые Ван Гог глубоко восхищал. Расположение башмаков, слегка наклоненное, предполагает недавнее использование — паузу в повседневной рутине.

Тяжелые тени и приглушенный свет сосредотачивают внимание на текстурах дерева и кожи, приглашая нас представить руки, которые их вырезали, и ноги, которые они защищали. В этом непримечательном сюжете Ван Гог намекает на достоинство и стойкость рабочего класса, тема, которая позже определит большую часть его ранних работ. Физическая история Натюрморта с деревянными башмаками не так хорошо задокументирована, как поздние картины Ван Гога. Созданная до переезда Ван Гога в Гаагу и задолго до его восхождения к славе, работа, вероятно, хранилась в семье или среди его первых сторонников в течение некоторого времени.

Ее медиум остается неопределенным, хотя ученые полагают, что это может быть акварель или масло, отражающие эксперименты Ван Гога в то время. Сегодня эта картина ценится как редкий выживший образец из его формирующих голландских лет, предлагая окно в развивающуюся технику художника и его пожизненное сочувствие к скромным и незамеченным. Ее тихое присутствие резко контрастирует с яркими, вихревыми полотнами его поздних лет, напоминая нам о медленном, обдуманном начале беспокойного гения.