Когда Поль Гоген прибыл на Таити в 1891 году, он искал то, что называл "примитивным и диким", мир, не тронутый западной цивилизацией. Натюрморт с таитянскими апельсинами, написанный в 1892 году, стал одной из его первых попыток перевести незнакомое изобилие острова в живопись. В отличие от его более известных таитянских портретов, этот натюрморт вызвал путаницу среди критиков того времени, которые пытались примирить его смелые цвета и плоские формы с европейскими традициями.

Картина является свидетельством радикального разрыва Гогена с конвенцией и его увлечения повседневными предметами своего нового дома. На столе спелые апельсины — редкость для европейских натюрмортов — высыпаются из простой миски, их яркий оранжевый цвет контрастирует с узорчатой тканью и глубоким, затененным фоном. Выбор точки зрения Гогена интимен, почти так, как будто зритель только что вошел в комнату и поймал момент, когда фрукты светятся. Толстые контуры и насыщенные цвета делают пространство плоским, что отделяет эту работу от тонкого реализма натюрмортов Шардена XVIII века.

Здесь апельсины — это не просто фрукты, а символы экзотического обещания Таити, их округлость и цвет перекликаются с солнцем и чувственностью, которую Гоген искал на островах. Точная история Натюрморта с таитянскими апельсинами неясна, как и используемая Гогеном техника — хотя, учитывая его практику в то время, вероятно, это была масляная живопись на холсте. Картина была создана в период первого пребывания Гогена на Таити, времени как творческого прорыва, так и личных трудностей. В отличие от некоторых других его работ, которые прошли через руки парижских торговцев и коллекционеров, ранняя история этого натюрморта не задокументирована.

Сегодня она признана ключевым примером трансформации Гогена жанра натюрморта и свидетельством того, как путешествия и встречи с новыми культурами изменили европейское искусство на рубеже веков.