Als Paul Gauguin 1891 in Tahiti ankam, suchte er nach dem, was er "das Primitive und das Wilde" nannte, einer Welt, die von der westlichen Zivilisation unberührt war. Stilleben mit tahitianischen Orangen, gemalt 1892, markiert einen seiner frühesten Versuche, den unbekannten Reichtum der Insel in Farbe zu übersetzen. Im Gegensatz zu seinen berühmteren tahitianischen Porträts sorgte dieses Stillleben damals für Verwirrung unter den Kritikern, die Schwierigkeiten hatten, seine kräftigen Farben und flachen Formen mit europäischen Traditionen in Einklang zu bringen.

Das Gemälde steht als Dokument für Gauguins radikalen Bruch mit der Konvention und für seine Faszination für die Alltagsgegenstände seiner angenommenen Heimat. Auf dem Tisch überquellen reife Orangen—die in europäischen Stillleben eher selten sind—aus einer einfachen Schüssel, ihr lebhaftes Orange hebt sich von einem gemusterten Tuch und einem tiefen, schattigen Hintergrund ab. Gauguins Wahl des Blickwinkels ist intim, fast so, als wäre der Betrachter gerade in den Raum eingetreten und hätte die Frucht im Akt des Leuchtens erwischt. Die dicken Konturen und gesättigten Farben flachen den Raum ab, eine Technik, die dieses Werk vom zarten Realismus der Stillleben von Chardin des 18.

Jahrhunderts distanziert. Hier sind die Orangen nicht nur Früchte, sondern Symbole des exotischen Versprechens von Tahiti, deren Rundheit und Farbe das Sonnenlicht und die Sinnlichkeit widerspiegeln, die Gauguin in den Inseln suchte. Die genaue Provenienz von Stilleben mit tahitianischen Orangen ist unklar, ebenso wie das Medium, das Gauguin verwendete—obwohl Öl auf Leinwand wahrscheinlich ist, angesichts seiner Praxis zu dieser Zeit. Das Gemälde wurde während Gauguins erster tahitianischer Periode geschaffen, einer Zeit sowohl kreativer Durchbrüche als auch persönlicher Schwierigkeiten.

Im Gegensatz zu einigen seiner anderen Werke, die durch die Hände von Pariser Händlern und Sammlern gingen, ist die frühe Geschichte dieses Stilllebens nicht gut dokumentiert. Heute wird es als ein Schlüsselbeispiel für Gauguins Transformation des Stillleben-Genres anerkannt und als ein Zeugnis dafür, wie Reisen und Begegnungen mit neuen Kulturen die europäische Kunst zu Beginn des Jahrhunderts umgestaltet haben.