Лось появляется из леса, как будто вызван взглядом зрителя, его рога ловят преломленный свет, который пробивается сквозь густую зеленую листву. Голова животного занимает центр холста, окруженная запутанными подлеском и осенними листьями, которые сверкают красным на тенистом фоне. Каждое мазок кажется тщательно рассчитанным, чтобы привлечь внимание к настороженным, умным глазам лося — глазам, которые встречаются с нашими, как будто взвешивая наше вторжение.

Драма композиции заключается в ее неподвижности: зверь не бросается в атаку и не убегает, а останавливается, наполовину скрытый листвой, лес сжимается со всех сторон. Работы, подобные Изучению лося Альберта Бирштадта, относятся к моменту в американском искусстве, когда художники стремились запечатлеть величие и дикие красоты ландшафтов и существ континента. Бирштадт, известный своими широкими пейзажами американского Запада, здесь обращает внимание на одного обитателя этих обширных пространств, изображая его с тем же благоговением, что и горы и небо. Такие исследования часто создавались для коллекционеров, жаждущих увидеть дикий американский пейзаж, или как подготовительные работы для более крупных композиций.

Эта картина появилась на аукционе Sotheby’s в Нью-Йорке в апреле 2012 года, напоминая о том, сколько из этих интимных встреч с природой теперь находятся далеко от лесов, которые их вдохновили. Устойчивый взгляд лося приглашает нас задержаться, представить тишину листьев и тяжесть присутствия в дикой природе.