В 1884 году Жорж Сёра начал серию тщательных исследований, которые culminated в одной из самых обсуждаемых картин девятнадцатого века: Воскресный день на острове Ла Гранд Жатт. Особенно увлекательна Исследование фигур для Ла Гранд Жатт своей ролью лаборатории для радикально новой техники Сёра, позже названной пуантилизм. В этих подготовительных работах Сёра одержимо экспериментировал, снова и снова возвращаясь к одним и тем же фигурам, корректируя наклон шляпы или угол руки в поисках гармонии.

Исследования раскрывают процесс, столь продуманный, что, согласно современным отчетам, Сёра иногда проводил часы, наблюдая за одним жестом в парке, прежде чем запечатлеть его на холсте. Здесь фигуры пойманы в момент становления: женщина стоит с зонтом, её профиль четкий; ребенок наклоняется к траве. Каждая поза изолирована, как будто художник проводит прослушивание персонажей для грандиозной сцены. Свет холодный и ровный, тени тщательно спланированы, предвосхищая научные цветовые теории, которые определят зрелые работы Сёра.

В отличие от живописной манеры Моне в парковых сценах, эти исследования точны и почти архитектурны, каждая фигура изображена с такой ясностью, которая предполагает как отчуждение, так и привязанность. Сдержанность композиции намекает на тихое зрелище современного досуга, тема, которая вскоре станет знаковой. Точная техника Исследования фигур для Ла Гранд Жатт не всегда фиксируется, так как Сёра создавал исследования маслом, углем и карандашом, многие из которых сейчас разбросаны по коллекциям Европы и Америки. Хотя завершенная Ла Гранд Жатт висит в Художественном институте Чикаго, её исследования стали ценными за их понимание рабочего метода Сёра и рождения неоимпрессионизма.

Некоторые из них были выставлены при жизни Сёра, вызывая как недоумение, так и восхищение критиков, которые чувствовали нечто совершенно новое. Сегодня эти исследования ценятся не только как ступеньки к шедевру, но и как независимые работы, которые раскрывают кропотливую эволюцию современного видения.