В 1886 году, когда Ян Матейко готовил свою монументальную картину Девушка из Орлеана, он обратил внимание на деталь, которая станет тихой опорой в драме: лошадь, которая будет нести Жанну д'Арк в бой. Этот эскиз головы лошади, выполненный в разгар работы Матейко над более крупной композицией, отражает неустанное стремление художника к исторической точности и эмоциональной правде. Матейко был известен своими тщательными исследованиями, часто консультируясь со средневековыми манускриптами и посещая конюшни, чтобы наблюдать за анатомией животных.

В его представлении лошадь была не просто реквизитом, а живым участником истории — носителем судьбы под броней девицы. Рисунок запечатлевает момент настороженной готовности: голова лошади слегка повернута, ноздри расширены, а глаза широко открыты, что говорит о готовности и уязвимости. В контексте легендарного броска Жанны в Орлеане в 1429 году это животное становится символом мужества и неопределенности, которые характеризовали кампанию. Тщательная проработка Матейко сухожилий и вен, напряжения в челюсти и внимательных ушей говорит о неотложности поля боя.

В отличие от стилизованных лошадей Анжера или романтизированных коней в сценах героизма Делакруа, исследование Матейко основано на наблюдении — свидетельство его веры в то, что история живет в деталях. Хотя медиа этого исследования остается неопределенным, оно типично для подготовительных работ, которые Матейко создавал в большом количестве на протяжении своей карьеры, часто используя карандаш, мел или чернила. Такие исследования редко покидали студию художника, служа частными инструментами, а не публичными экспонатами. Сегодня этот рисунок является фрагментом процесса Матейко, дающим представление о создании одного из самых известных исторических художников Польши.

В то время как завершенная Девушка из Орлеана заняла свое место в музейных коллекциях, такие исследования ценятся за ту близость, которую они предлагают к руке и разуму художника.