Когда Джон Линнелл сел рисовать миссис Уильяма Уилберфорса, он запечатлел не только портрет — он сохранил связь с одной из самых влиятельных реформаторских семей Великобритании. Миссис Уилберфорс, жена известного аболициониста Уильяма Уилберфорса, редко появляется в искусстве; этот эскиз — один из немногих известных изображений её. Дата и техника работы остаются неопределёнными, что придаёт её происхождению и цели атмосферу загадки.

Некоторые учёные предполагают, что это мог быть подготовительный набросок для более крупного портрета, но завершённая картина не была найдена. Сам факт её существования намекает на тесные связи семьи Уилберфорс с художественными кругами раннего девятнадцатого века в Лондоне. На рисунке миссис Уилберфорс запечатлён в моменте тихого размышления, её взгляд опущен, а черты лица изображены с характерной для Линнелла чувствительностью. Тщательное моделирование её лица, деликатная обработка волос и мягкое падение света на её черты все указывают на сидящего сдержанного и умного человека.

Внимание Линнелла к нюансам выражения напоминает интимные портретные исследования Томаса Лоуренса, однако здесь есть простота — нет ни сложного костюма, ни символических атрибутов, только сама женщина. Эта простота фокусирует внимание зрителя на внутреннем мире сидящей, а не на её социальном статусе или публичной роли. Путешествие Эскиза миссис Уильяма Уилберфорса по истории не задокументировано. Оно сохраняется как свидетельство ранней портретной практики Линнелла, прежде чем он стал более известен своими пейзажами и религиозными темами.

Текущее местонахождение рисунка неясно; он появлялся в каталогах и выставках, но редко на публичных показах. Для Линнелла, чья карьера охватывала романтическую и викторианскую эпохи, такие исследования были как упражнениями в наблюдении, так и записями о замечательных людях из его окружения. Сегодня эта работа представляет собой редкий взгляд в частный мир женщины, чья публичная жизнь была затенена славой её мужа.