Когда Закат солнца над озером был впервые выставлен в 1840 году, посетители Королевской академии гадали о его теме, так как Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер часто отказывался предоставлять названия или объяснения для своих поздних работ. Критики того времени были разделены: некоторые были озадачены мерцающим туманом картины, в то время как другие увидели в ней смелое новое видение пейзажа. Джон Рескин, великий защитник Тёрнера, писал: «Тёрнер — единственный художник, который когда-либо верно изображал настроения природы», и такие картины, как эта, разжигали жаркие дебаты о самой сути искусства.

Неопределённый медиум картины — возможно, масло, возможно, акварель — лишь добавляет к её загадочной репутации. В центре композиции солнце парит прямо над горизонтом, его расплавленный шар растворяется в буйстве золота и алого, которое разливается по поверхности озера. Вода, едва отличимая от неба, отражает умирающий свет, в то время как еле заметные силуэты деревьев и далеких холмов закрепляют сцену. Мазки Тёрнера свободны и почти абстрактны, сводя формы к мерцающим намекам и приглашая зрителя пережить мимолетный момент, а не просто наблюдать за ним.

В отличие от классических пейзажей Клода Лорана, где каждый элемент тщательно упорядочен, видение Тёрнера — это природа в движении, запечатлевающая ощущение перехода дня в ночь. Точная история владения этой картиной неясна, как это часто бывает с поздними работами Тёрнера, которые он иногда оставлял в своей студии или дарил друзьям. Что точно известно, так это то, что Закат солнца над озером принадлежит к периоду, когда Тёрнер был наиболее экспериментальным, раздвигая границы традиционной пейзажной живописи и влияя на поколения вперёд. Сегодня картина отмечается как пример смелой техники Тёрнера и его увлечения эффектами света и атмосферы.

Её место в его творчестве отмечает переход от детализированных топографических видов его ранней карьеры к почти абстрактным исследованиям, которые вдохновят импрессионистов.